Münster, 26. Januar 2023 – Das Biophotonik-Unternehmen Refined Laser Systems hat eine Seed-Finanzierung in Höhe von 2,7 Millionen Euro bekannt gegeben. Das aufstrebende Unternehmen ist auf innovative Lasersysteme für die SRS-Mikroskopie und Quantentechnologie spezialisiert. Angeführt wurde die Runde vom High-Tech Gründerfonds und APEX Ventures, unter Beteiligung der NRW.BANK, Onsight Ventures und Papst Venture Capital.

Zu den weiteren Investoren gehören der Privatinvestor Tom Merk, ehemaliger EVP des führenden Laserherstellers Coherent, Hans-Michael Hauser, ehemaliger Partner bei BCG, und Biophotonics-Experte Dr. Werner Falkenstein.

Die Mittel werden für die Entwicklung eines intraoperativen Mikroskop-Prototyps verwendet, welcher Tumorränder direkt im OP-Saal identifiziert und eine Diagnose innerhalb von Minuten durch einen telemedizinisch eingebundenen Pathologen und KI-Unterstützung ermöglicht.

Das Herzstück des von Refined Laser Systems hergestellten Prototyps wird die bereits weltweit eingesetzte Lasertechnologie und ein Bildgebungssystem sein, das 2023 einsatzbereit sein wird. Darüber hinaus plant das Unternehmen, das neue Kapital für den Ausbau seines Teams und die Vorbereitungen für die klinische Zulassung einzusetzen.

Der heutige Goldstandard der Krebsdiagnostik (Hämatoxylin- und Eosin- oder H&E-Färbung von biopsiertem Gewebe) erfordert zeitaufwändige Präparationsschritte, bestehend aus Gewebeentnahme, Dünnschnitt und Färbung, bevor ein Pathologe eine Diagnose stellen kann.

Trotz vieler Fortschritte dauert dieser Prozess in der Regel bis zu zehn Stunden und verlängert die medizinische Behandlung. So müssen zum Beispiel durchschnittlich 12 Prozent der Brustkrebsoperationen in Deutschland wiederholt werden, weil bei der ersten Operation nicht alle Krebszellen identifiziert und entfernt werden konnten. ¹

Refined Laser Systems hat es sich zur Aufgabe gemacht, Pathologie und Chirurgie dabei zu unterstützen, diese Herausforderung zu bewältigen und die Belastungen für die Patienteninnen und Patienten sowie die Kosten für das Gesundheitswesen zu reduzieren. Die patentierte Technologie basiert auf der Raman-Mikroskopie, einer Kombination aus herkömmlicher Lichtmikroskopie und eindeutiger chemischer Identifizierung durch Raman-Spektroskopie. Die Kombination dieser beiden Techniken ermöglicht die chemische Analyse von Zellen und Gewebe durch die Verknüpfung von spektralen bzw. chemisch spezifischen Informationen mit räumlichen Daten.

Durch die Stimulierung des Raman-Prozesses mithilfe der Lasertechnologie von Refined Laser Systems können kontrastreiche H&E-äquivalente Mikroskopiebilder innerhalb von Minuten generiert werden. Der Großteil der zeitaufwendigen Probenpräparation entfällt hierbei, da die Raman-Mikroskopie ohne externe Färbemittel auskommt und an dicken ungeschnittenen Proben eingesetzt werden kann.

Die schnelle Identifizierung zusätzlicher Gewebebestandteile erlaubt eine größere Informationstiefe für eine genauere Diagnose. Mit diesem Fortschritt wird es möglich sein, die Sicherheit der vollständigen Tumorentfernung zu erhöhen und Wiederholungsoperationen zu vermeiden.

Während konventionelle Lasersysteme tischfüllende Aufbauten in spezialisierten Laserlaboren benötigen, nehmen die schlüsselfertigen Laser von Refined Laser Systems nicht mehr Platz als ein 19-Zoll-Einschub ein.

Mit seinen Entwicklungen will Refined Laser Systems nicht nur die Zeit bis zur Diagnose verkürzen, sondern auch Fortschritte in der Krebstherapie erzielen. Die Identifizierung einzelner Krebszellen und ihre Einordnung in den räumlichen Kontext von Gewebeproben wird ein tieferes Verständnis der zellulären Interaktionen ermöglichen, die für eine genaue Vorhersage des Krankheitsverlaufs und des Ansprechens auf eine Therapie erforderlich sind.